Placé dans le transept droit de l’église, l’orgue loge ici depuis 1957 en remplacement d’un ancien endommagé. Il est constitué de 36 jeux répartis sur 3 claviers [12 au Grand-Orgue, 7 au Positif expression, 10 au Récit expressif] et un pédalier [7 jeux]. Conçu en 1900-1907 par la maison Aristide Cavaillé-Coll, il a originellement été conçu pour une salle de concert à Paris : la salle Gaveau. Seul le buffet qui supportait l’orgue est resté là-bas, dans la salle originelle. Deux anecdotes : l’orgue a donc quasiment le même âge que l’église ; et Camille Saint-Saëns a lui-même joué sur l’orgue quand il était à la salle Gaveau.
Je ne fais que placer au même endroit les informations des sources suivantes :
Le Bourg et Paroisse de Saint-Saen (1963) Abbé Bernardin de Mathan
Vidéo et article de Laura Thommerel pour france3-regions
Bulletin Municipal de Saint-Saëns de Novembre 2026
Notes sur Saint-Saëns (1930, p.153) André Lejeune
L’association Les Amis de l’Orgue de Saint-Saëns
orguestsaens76 (site de Christian Fournier)
Saint-Saëns, Tome 3, p.68, Claude Fournier
inventaire-des-orgues.fr
Les anciens orgues
Historiquement, quel que soit l’orgue saint-saënnais, il a souvent été peu utilisé :
- 1793 : orgue (1) provenant de l’abbaye de Saint-Saëns, inutilisable très rapidement
- 1821 : orgue jugé irréparable
- 1834 : projet de s’acquérir d’un nouvel orgue (2)
- (900 francs + 800 francs en vendant l’ancien)
- Un dénommé Lamy facteur d’orgue payé 50 francs par an
- 1836 : ce nouvel orgue (2) est très décevant, peu utilisé et revendu pour 1 850 francs
- 1866 : achat d’un orgue de Dieppe (3) pour 2 150 francs
- Il aurait été construit en 1848 pour le coût de 4 000 et quelques francs
- organiste Rollot de Neufchâtel
- puis organiste Delaunay
- Avec les incendies, travaux de l’église et déplacements, l’orgue (3) devient inutilisable
- 25 mai 1940 : le bombardement allemand endommage définitivement l’orgue (3)
- 1957 : achat d’un orgue de Paris (4) qui est l’actuel
L’orgue actuel
29 septembre 1957 : nouvel orgue à Saint-Saëns
Courant 1957, le déplacement de l’orgue actuel — de Paris à Saint-Saëns – a été supervisé et adapté par l’entreprise de l’organiste Joseph Gutschenritter. Il s’est d’ailleurs formé chez Cavaillé-Coll qui a conçu cet orgue. Le dimanche 29 septembre 1957, l’orgue est inaugurée par Marcel Lanquetuit et béni par l’archevêque de Rouen Joseph-Marie Martin, en la présence notamment de l’abbé de Mathan.
Claude Fournier était également présent. Il nous raconte d’ailleurs l’histoire du comment l’orgue est arrivé là. Tout a été de bouche-à-oreille. Le curé de Critot Gilbert Lemaire en début d’année 1957 a entendu parler que la salle Gaveau cherchait à se séparer de son orgue. Il en a fait part à l’abbé de Mathan qui fait remonter aux saint-saënnais. L’achat et l’installation de l’orgue ont été financés par les indemnités des dommages de guerre, avec le feu vert du maire Ernest Leroy et du député André Marie.
1980 : première restauration
Une première restauration et été réalisée en 1980 par le facteur d’orgues Maurice Gervais. Durant son histoire, à Saint-Saëns, plusieurs organistes sont cités comme être passés aux claviers : Pierre Cochereau, Marie-Thérèse Duthoit, Daniel Roth, Louis Thiry, Lionel Coulon, Marcel Dupré… Sur Paris, entre 1907 et 1957, l’orgue a connu de grands « maîtres de l’Orgue » (Bernardin de Mathan, 1963).
début 2024 : la donation
Depuis au moins 2004, à travers l’association Les Amis de l’Orgue de Saint-Saëns, plusieurs saint-saënnais cherchent un moyen de conserver et rénover l’orgue. Un peu en vain. Il a fallut attendre 20 ans pour qu’une surprise venue des États-Unis exauce leur vœu. Début 2024, Jean-Paul Vallès, fils cadet de Simone Vallès (maire de Saint-Saëns) et Jacques Vallès (médecin sur Saint-Saëns) annonce faire un don de 153 000 euros à travers sa fondation privée Myriad pour une rénover l’orgue (après 40 000 € à la bibliothèque municipale Les Vallès en Novembre 2022 d’ailleurs). Ce financement s’élèvera finalement à 193 000 euros au total avec 40 000 € de plus donnés un an plus tard.
Avril 2025 : début des rénovations
Dès le 28 avril 2025, l’entreprise Laurent Plet près de Troyes (Julien Bergeron, Pierre-Louis de Frescheville, Stéphane Dumesnil, Benoît Langlois, Titouan Saint-Cyr) commence à démonter les 2 300 tuyaux pour rénover et nettoyer en profondeur l’instrument. Une rénovation de près d’un an supervisée par le facteur d’orgue Vincent Bénard, et suivie par l’atelier photographique Claque Pépins, proposant une exposition chronologique des coulisses et sa rénovation pour comprendre un peu la mécanique cachée d’un tel instrument.
6-7-8 novembre 2026 : « renaissance »
Une rénovation décrite comme « renaissance ». L’inauguration étalée sur tout un week-end a été proposée par Les Amis de l’Orgue de Saint-Saëns et la commune, avec au programme notamment les organistes Jean-Baptiste Monnot, Vincent Bénard et Guillaume Hermier actuel organiste titulaire depuis 1996. Avant lui, c’était André Beillaux.
En la présence du fils et petit-fils de Jean-Paul Vallès.
Les rénovations ne sont pour autant pas totalement terminées. Pour que l’orgue puisse se rapprocher de sa sonorité d’origine : « la deuxième tranche de travaux visera à rétablir en partie la composition originelle de l’instrument et de restaurer les systèmes d’assistance pneumatique du tirage de notes appelés machines Baker. »
